无线局域网协议主要分为两大阵营:IEEE 802.11系列标准和欧洲的HiperLAN。其中 IEEE 802.11协议、蓝牙标准和HomeRF工业标准等是无线局域网所有标准中最主要的协议标准。这些协议和标准各有优劣,各有自己擅长的应用领域,有的适合于办公环境,有的适合于个人应用,有的则更适合家庭用户。
自从马可尼在英格兰海峡首次成功地进行了两艘行驶船只之间的无线电通信后,人们对无线的研究开发就一直存有极大的热情。无线技术虽然经历了一百多年的发展,但真正的突猛进还是在近一二十年的时间。
1997年版IEEE802.11无线网络标准规定了三种物理层介质性能。其中两种物理层介质工作在2400--2483.5 MHz无线射频频段另一种光波段作为其物理层,也就是利用红外线光波传输数据流。而直序列扩频技术(DSSS)则可提供1Mb/S及2Mb/S工作速率,而跳频扩频(FHSS)技术及红外线技术的无线网络则可提供1Mb/S传输速率。