NEC锁定SDN和小基站谋求破局

4G市场已经启动，在华为、中兴、爱立信等4G网络设备巨头的激烈竞争下，新生面孔还有机会吗？NEC这个在移动通信领域资历很老的新人，如今正在积极谋求中国4G网络设备市场的破局。而这个破局点，NEC将目光锁定为SDN和小基站。

作为一家已经在Computer & Communication领域屹立113年的典型ICT企业，百年老店NEC其实一直在信息通信领域有着很深的积淀。

NEC总部大楼

其实NEC是日本本土信息通信领域最有实力的大佬级厂商，得益于多些年来日本信息通信的迅速发展，NEC也在信息通信的各个环节积累了雄厚的实力，是日本现代化的信息通信系统的主要供货商和构建者，也是日本本土运营商最可信赖和依靠的网络设备供应商。从2G、3G到4G一直如此，积累了丰富的商用经验。而且，服务日本这个差不多算是全世界移动通信技术最前卫，也是客户要求最高的市场，也极大地提升了NEC在技术开发方面随需应变的能力。

由于日本在2G移动通信技术的独特性，使得NEC在2G时代局限于日本本土市场，尽管后来在3G、4G时代，日本迅速采用了全世界主流的技术，但在某种程度上还是影响力NEC在海外推广移动通信网络设备的先发优势。因此，此番谋求4G破局，NEC把目光盯在了SDN。

SDN带来四大价值

从2007年斯坦福大学提出OpenFlow协议至今，SDN(软件定义网络)的理念已经逐渐深入人心。如今，SDN相关的硬件和软件已经投入市场。

NEC通信有限公司常务副总裁丁伟

在向“软件定义网络”迈进的过程中，不同厂商选择了不同的道路。NEC通信有限公司常务副总裁丁伟介绍说，NEC从一开始就积极参与领导SDN OpenFlow相关标准的研究，并且最早研发和部署商用产品，是SDN技术和商用领域的绝对先行者。

互联网发展多年，日益臃肿，承载能力日益下降。为改变这一现状，多年以来，包括高等院校、科研机构、设备商等在内的业界同仁一直在寻找构筑下一代网络的最佳路径。最终，走在科技最前沿的斯坦福大学取得了突破。2007年，在斯坦福大学的“Clean slate”计划的引领下，由教授Nick Mckeown主导，斯坦福提出了OpenFlow协议。

SDN的理念便是起源于OpenFlow。软件定义网络，顾名思义，就是将网络设备的控制平面和转发平面进行分离，路由器等网络硬件设备只保留转发平面，控制平面的掌控权则交给企业自身，从而实现“软硬件分离”。这将完全颠覆现有的网络架构。

如今，OpenFlow已被认为是构造未来网络的基础协议。从2007年斯坦福大学提出OpenFlow协议，NEC就对OpenFlow的相关硬件进行了跟进性的研发，目前，NEC的PF5240 和PF5820两款交换机已经是支持OpenFlow的最成熟的交换机之一。

NEC通信有限公司运营商事业推进部高级经理孙毅表示，SDN带来的价值包括：第一，网络更简单化。网络不再像原来那样很多层，将更加扁平化。同时，这种简单化是可以用软件来控制的。第二，更快速。这个快速不是指传输速度快，而是可以快速根据业务需求来重新部署网络。第三，更灵活。网络可以灵活地从一个机柜的规模扩容到数据中心网络的规模。第四，更开放。基于OpenFlow的SDN协议是开放的，利用这个开放的协议，控制器和交换机可以分别来发展，也可以多厂家的支持，这样采购设备也节省了投资。

丁伟表示，由于采用通用硬件架构，NEC运营商SDN解决方案中的vEPC产品能够极大地降低运营商构建TD 或FDD LTE移动网络的成本。并且，由于vEPC的硬件通用化，这就给NEC这样的此前缺席3G、4G核心网建设厂家们一次后来居上的机会。目前，SDN技术已经在快速的推进完善中，适合在相对简单、封闭的网络中，如数据中心网络、企业网络中应用，后续随着技术的成熟和标准化，预计将会在电信运营商网络中规模应用。

而NEC要做的，就是积极将SDN引入中国运营商们的数据中心，引入LTE移动网络的核心网。

变革从数据中心开始

虽然OpenFlow最初的目标是面向整个网络架构，但是却最早在数据中心得到应用。孙毅表示，目前的数据中心面临很多挑战，这为OpenFlow的发展提供了机会。他举例说，如果用户的业务需求发生变化，需要扩展数据中心，那么服务器那边可以直接迁移到其他的地方，但网络却跟不上。迁移的时候需要网络做很大的变动，以往需要做很多人工的设计、人工配置，才适应业务的变化。而SDN实现了网络虚拟化，能够适应现代服务器的虚拟化，更适应业务变化和扩展。

因此，不少专家表示，数据中心将成为OpenFlow的试验田。在运营商层面，美国主要运营商均认为SDN将首先应用于云计算数据中心组网，且有助于提高现有网络的能力，目前他们还都主要处于技术研究阶段。他们打算联合欧洲主要运营商等成立专门的SDN相关小组Industry Specification Group(ISG)，计划挂靠在ETSI下。

针对数据中心的网络虚拟化，NEC推出了Programmable Flow产品(简称PFlow)，它是业内第一套OpenFlow商用产品，能够成功实现网络可视化和服务器虚拟化，目前已经拥有超过10个数据中心的商用部署案例。孙毅表示，PFlow具有四大特点：基于OpenFlow标准协议、简单化、虚拟化、可视化。

孙毅表示，NEC的Programmable Flow解决方案已在日本物流公司Nippon Express、金泽大学医院、NEC软件工厂等数据中心得到运用，另外，NEC正依托SDN/OpenFlow构建下一代云数据中心，通过OpenFlow虚拟动态匹配资源，通过云业务管理平台有效管理服务器、储存器、网络辅设备。

业内第一套OpenFlow商用产品，逾10个数据中心的商用部署案例，多次荣获产业大奖及荣誉

虚拟EPC挺进4G核心网

除了将SDN运用在数据中心外，一直为运营商提供从移动领域到宽带、无线领域的通信及行业应用解决方案及产品的NEC，也在探索SDN在运营商通信网络尤其是4G网络中的应用。

据孙毅介绍，EPC就是LTE即4G 网络的核心网络部分，包括NEC在内的多家厂家已经在近两年的MWC上公开演示了移动核心网EPC的虚拟化即vEPC。“可在虚拟化平台上实际运行EPC的主要功能MME和S-GW/P-GW；另外，就是虚拟平台上的EPC在通用的IA服务器上工作。通过采用低价位IA服务器，可使硬件成本大大削减。”孙毅说。

孙毅表示，针对此类虚拟EPC的网络，NEC已与两家西欧主要运营商开展共同研究。“这对电信运营商降低核心网络成本而言具有巨大作用，因为原来EPC功能都通过专用服务器实现，而专用服务器成本高昂，如果是虚拟EPC的话，那么一般的商用服务器就可以去完成EPC功能，投资成本即会下降。”

对此，丁伟也表示，去年，NEC已经开始逐渐把SDN概念的虚拟EPC在日本某运营商的网络中进行部署实验。“目前，SDN在现阶段的主要应用还集中在数据中心里，但是，我们也看到，除了数据中心之外，电信运营商更关心的是SDN如何在移动通信网络中的应用。”此外，NEC也是世界上第一个在商用网络中部署vEPC并具有相关经验的公司。

据丁伟介绍，NEC也和中国的主要移动运营商进行相关交流，共同探讨如何在移动通信网络中，尤其在TD-LTE上应用SDN。“该运营商在TD-LTE的部署逐年加大，去年已部署TD-LTE基站规模20万套，2014年该运营商的TD-LTE基站将会达到50万套。在这么大的投资下，如何减少成本是它非常关心的，SDN的出现或将满足其降低成本方面的需求。”