NASA小行星追踪传感器研究获得进展

NASA（美国国家航空和宇宙航行局）先前投资了一项研发小行星追踪传感器的项目，现在这一研究通过了一项关键的设计测试。这项测试模拟了外太空的温度和压力环境，对近地天体相机（Near Earh Object Camera，NEOCam）进行测试。这其中NEOCam正是小行星追踪望远镜的关键组成部分。

NASA相信，这一传感器设备在识别、捕捉和定位靠近地球的小行星的过程中是至关重要的一部分。NASA先前就曾宣称计划捕获一颗小行星，NASA想在2021年之前完成这一任务，并派遣宇航员前往进行进一步的研究。

NASA认为这些近地天体应该是小行星或彗星，由于其运行轨道围绕太阳运转，所以可带入到离地球2800万英里的距离内。NASA表示发现和识别这些近地天体的麻烦就在于，许多位于太空中的小型浅色太空石在观察中看起来也很像，所以NASA认为使用依赖可见光的光学望远镜手机的数据并不准确。

于是在观测上就想到了红外传感器，可在观测到天气时描绘出小行星的尺寸及成分等。NASA目前的计划就是将这种传感器替换到天文望远镜中，可捕获定位从地球至月球四倍远的距离范围内的天体。