WiMAX在4G竞争中前景光明但发展有限

什么才是第四代蜂窝系统？针对这个问题，目前各种技术争论不休。在这场激烈的竞争中，WiMAX似乎已注定无法出线，但是，它却可望在这一新兴领域吸引大量的小规模投资，并可能将互联网接入带到新一代的消费产品中。

　　这是在不久前国际无线通信协会(WCA)举办的年度会议中，行业人士对WiMAX的评价，WCA的成员大多对WiMAX持拥护态度。虽然包括英特尔在内的许多支持者，一直都在大肆宣扬这种宽带无线技术，但是本次会议却明确指出：WiMAX的发展前景光明但十分有限，而且其发展面临诸多挑战。

　　即使WCA内部WiMAX的支持者们也承认，作为蜂窝网GSM标准的继承者，长期演进(LTE)计划将在第四代蜂窝网络系统中占据最大份额。因为，届时提供大量GSM服务的运营商，将能够让用户从目前的WCDMA网络转移到LTE网络中。现在，LTE仍在定义之中。

　　目前，全球55个国家中共有多达122个商用WCDMA网络正在运行，其用户数达到了7,000万，所使用的手机有407个不同型号，美国Bechtel通讯公司CTOJakeMacLeod指出。“这对现有无线业务而言，是一个强大的推动力。”MacLeod称，该公司的主要业务是为运营商搭建公共网络。

　　另一方面，目前还没有运营商已经部署了去年WCA会议中正式定义的802.16e移动WiMAX规范。原因在于，运营商们希望部署第二代规格版本，以便支持LTE和其竞争对手(高通正在研发中的技术)都将使用的MIMO天线技术。

　　截至今年晚期，支持移动WiMAX版本的系统都不会获得认证，也不会面市。此外，该技术面临的频谱争议也阻碍了某些应用。“我们正在向该领域挺进，但还远远未达到之前期望的程度。”MacLeod提到。

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　　Leod介绍，运营商SprintNextel、新创公司Clearwire和俄国的Sistema一直都是WiMAX的拥趸，而Cingular和Vodafone则支援LTE。AT&T、BT和Verizon，可能会采用WiMAX作为其部署光纤到户时的辅助技术。此外，卫星广播运营商也正在考虑将WiMAX作为备用频道(backchannel)，他补充道。

　　“长远来看，LTE将在4G蜂窝网络中赢得市场占有率优势，但WiMAX也能够获得可观的比例，大概在20%左右。这是一个极其庞大的全球市场。”MacLeod指出。其公司目前已经在全球部署了数百个网络，其中包括一些目前最大的蜂窝系统。

　　由于标准延迟，SprintNextel已经将2007年原定投入WiMAX上的费用从10亿美元削减到了8亿美元，ABIResearch公司资深移动技术分析师PhilipSolis表示。“系统和服务供货商都希望能够无障碍地进入.16e标准，但结果却是一团糟。”

　　“我们将在年底展示.16e，向客户展示我们的能力，但对大多数客户而言，实际部署则需要在两至三年之后。”加拿大系统制造商Redline通信公司CEOMajedSifri表示。

　　同大多数WiMAX系统公司一样，Redline也将2007年的业务重点放在使用802.16d标准部署固定接入系统，在发展中国家将其作为DSL的一种替代方案。但是Sifri却提到：“目前我们有三分之二的工程师将注意力放在了.16e上。”

　　.16e开发工作正在持续展开的另一个迹象，就是NaviniNetworks公司宣布已将其MIMO和波束成形技术从基于CDMA的系统转移到移动WiMAX系统。Navini公司产品营销经理YasserHannush表示，该公司采用了以8根天线组成的天线组(2×4MIMO系统)，加上执行于TIDSP上的专有算法，可以获得较其预算高出9-18dB的好成绩。

　　美国SierraMonolithics公司则展示了其首款双频(2.5GHz和3.5GHz)RFIC，支持802.16d、802.16e标准与2×1MIMO。

　　高通将成为破坏者？

　　在这场被一些人视为LTE和WiMAX之间的双向竞赛中，高通可能会扮演破坏者的角色。估计最早在今年春季，高通公司就可能展示其超越WCDMA技术的开发计划，而这个新技术很有可能将成为第四代蜂窝技术的竞争对手。

　　高通公司产品管理总监UmaJha透露，该公司将展示数据率达10Mbps，且频谱效率优于WiMAX的产品。高通一直在与朗讯、三星等合作伙伴共同努力，以实现其自己的OFDM技术，这项技术现在已经获得了ieEE802.20小组和3GPP2小组的超级移动宽带(UMB)标准的认可。

　　“我们当然也能像其他人那样轻松搭建WiMAX，但我们看不出它有什么特别价值。”Jha称。

　　目前许多第二代与第三代蜂窝网芯片与系统中都采用了CDMA技术，由于收取高额的CDMA专利费用，高通面临着一系列的法律诉讼。相反，WiMAX论坛主管声称，没有一家公司能够专利垄断WiMAX。因为该论坛的一项分析调查显示，有关WiMAX的1,550项专利由330家公司分别持有，而拥有10项以上专利的公司中有四分之三已经成为WiMAX论坛的成员。

　　对WiMAX的支持者而言，好消息是互通性测试正在不断进行中，而新的芯片组也即将面市。WiMAX系统制造商SRTelecom公司营销副总裁ChadPralle表示，该公司期望能尽早看到英特尔同时支持.16d和.16e标准的Rosedale-2芯片组。“人们希望能够轻松实现“d-e”升级，最好只要轻松按下按键即可，无需添加任何新的硬件。然而，去年市面上还未出现这种升级芯片组。”Pralle指出。

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　　Leod表示，去年9月Bechtel曾在其实验室内举行过一次95个公司参加的为期8天的互操作性活动，当时，所有厂商都十分关注.16e的开发工作。

　　此外，英特尔重申了其将于2008年开始生产Wi-Fi/WiMAX组合模块，以及低功耗X86CPU的计划，这些产品将被用于新一代可联网的超移动消费产品中。英特尔将在今年4月，展示这些功耗为当前手持设备一半的器件，该公司表示。

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　　还希望能在2008年随即推出功耗只有十分之一的器件，其中还包括目前正在GadiSinger带领下所设计的极低功率的X86CPU。GadiSinger曾参与英特尔Itanium服务器和XsCAle蜂窝式处理器的开发工作。

　　“这些终端系统并不一定是手机或是PC，”英特尔超移动部门总经理AnandChandrasekher表示，“我们相信，利用4英寸的显示器便能让用户看到完整的互联网页面。为此，用户需要宽带无线，而我们认为这正是需要WiMAX的地方。”

　　据说，Sprint等运营商受到WiMAX吸引的主要原因，在于WiMAX可以作为他们租用的回程蜂窝网传输线路的替代方案。但Sprint公司移动宽带部门高级副总裁AtishGude认为，使WiMAX脱颖而出的一个重要特性，是它可以支持新用户和新的零售设备，从而打破旧有的蜂窝业务模式。

　　“我们将构建一个能包容多个互联网设备的模型，”Gude称，“我们的努力目标是实现一个开放的互联网模式，因为互联网是一种能为产业带来利润的模式。”

　　Sprint可能会采取以家庭为单位收取费用的方式，以吸引多个消费类产品使用WiMAX服务。除了标准的35-40美元的网络接入费之外，Sprint每月另外还会收取10-15美元的移动费用，Gude表示。

　　在一些国家，频谱仍然是限制WiMAX使用的因素。一名厂商就曾在日前的会议中遗憾地表示，如果美国政府批准WiMAX使用3.5GHz频段，那么其公司现在就能在美国部署WiMAX，为郊区用户提供服务。目前，美国以外的许多国家都已经同意把3.5GHz向WiMAX开发。

　　其它与会者也表示，美国应该开放700MHz给WiMAX使用，因为在2009年2月政府取消模拟广播电视信号传输之后，700MHz频段就可以另作它用。当然，还有一些人提倡在多个尚未批准的频段上使用WiMAX。