Wi-Fi产品如何定位？细看差异化层次

　　良好，更好，最好。任何曾经到过电子商店的人，更不用说那些参与设计或者封装消费电子产业的人，都对产品的营销定位有一个基本的认识。

　　一些入门级的产品-评级为“良好”-应该提供一个基本的、成套的功能，尽管这会让人觉得有些单调。而这一部分产品之外的引人注目的功能，可以用来保留在“更好”和“最好”的产品中，来吸引顾客花费更多钱来购买。

　　在无线局域网领域，培育诸多可以保持产品在战略层面上的功能是一个不小的挑战。除了技术转移的简短过渡期，如同6年前上市的802.11g产品，Wi-Fi和所有基于产品的商品一样，最终都会定位在“良好”的价格水平上。

　　市场上曾经出现过有些企业提高Wi-Fi产品的价格定位，如通过不合标准的模式来提供更高的数据传输率，或者以更低的速率来扩大无线接收范围，使用户拥有成对的使用同一家厂商芯片组的两个产品。不过，这种专用功能的产品并没有有效地将Wi-Fi产品的价位太高。因此，硬件厂商选择了通过封装将其产品差异化，当然这也使得这些厂商处理起来很麻烦（像苹果公司一样）。

　　IEEE通过定义802.11n标准可以有效的解决良好-更好-最好的定位困境。不同于以前的WLAN标准，802.11n草案提供了一种可选模式来控制所需的功能，这样厂商可以提供不同的硬件配置来实现不同水平的性能要求。

　　最简单应用之一是将信道带宽翻倍到40MHz，这样就可以有效的将数据率提高一倍。尽管两倍带宽的信道需要更多的功率，进而需要一个更为昂贵的系统设计，但实际上并没有增加额外的器件相关的成本。其结果是，支持40MHz信道将有可能成为一项基本功能，无需额外收费。

　　另一种可用的方法是是提高数据流数量，这是来鉴别802.11n硬件的一个关键的方法，因为多径的实现需要多个射频电路和多个天线。802.11n草案允许多达4个并行数据流。再加上40MHz信道带宽，可以将数据率从65Mbps-仅比802.11g所提供的最高速率54Mbps好一点-提高到600Mbps。

　　非常好，不是吗？

　　非常好，不是吗？一切都在确定市场上持续的良好-更好-最好差异化层次。不过事情并没有如愿的开展下去。

　　现在的问题是，一个统一的工程标准已经铅弹般地蔓延到硬件厂商那里，每家厂商都按照对802.11n草案的不同理解将其设备推向市场。到目前为止，这些根据802.11n草案上市的所有产品，都没有标明性能选择的频段。

　　目前出货的大部分802.11n产品都是具有两个数据流、40MHz带宽的客户端和接入点，这些产品的最大数据率为300Mbps。不过高端的无线路由器正在上市，该产品最多可以处理三个数据流。单流芯片组主要用于打印机、上网本以及无线手持设备。

　　目前正在开发的是三种Wi-Fi产品，对应的数据率分别是150Mbps、300Mbps和450Mbps。但这三种产品都被称之为802.11n草案硬件，而没有加以区分。这实际上是一种浪费。

　　一种简单的解决方案是通过产品的最大数据率来区分（如n-150Mbps）。不过也有其他方法。目前重要的事情不是行业如何解决这一问题，而是现在必须解决。

　　Wi-Fi联盟是一个符合逻辑的关注点。这一成立10年之久的非营利组织之前就一直致力于倡导产业共同开展市场计划。例如，当博通公司（Broadcom）和Atheros在就安全实施市场进行竞争时，Wi-Fi联盟为此完成了Wi-Fi保护实施的草案。

　　该联盟的工作组正在调查厂商关于上述草案-n的兴趣。目前，单流和三流的产品已经上市，工作组的压力是快速出台解决方案，因为如果没有这一解决方案的话，三种不同性能水平的产品将会被单一地定位于“良好”等级。而我们知道，仅仅“良好”是不够的。